Due diligence klinkt vaak als een administratief proces: een checklist afwerken, cijfers doorlichten en “lijken in de kast” zoeken. Maar wie denkt dat due diligence zo simpel is, mist de kern. Een goede due diligence-expert is een detective, psycholoog en strateeg in één, en de echte kunst schuilt in het vermogen om achter de gordijnen te kijken. Niet alleen naar wat zichtbaar is, maar vooral naar wat er net buiten beeld blijft. Het draait om scherpte, om de consistentie en integriteit van de informatie en om de kunst om tussen de regels door te lezen.
Het stellen van de juiste vragen is hierin cruciaal. Een ervaren expert weet dat het echte verhaal zich niet zomaar aandient. Door gerichte vragen en doorvragen op vage antwoorden komt het verborgen verhaal naar boven. Het gaat om het opsporen van patronen en het voelen van inconsistenties. Neem bijvoorbeeld een bedrijf dat zegt sterk te groeien dankzij “uitstekende klantrelaties.” Vraag je dan alleen naar de cijfers, of luister je naar hoe die klantrelaties worden besproken? Vragen naar details geeft snel inzicht in de consistentie van de antwoorden en legt verrassend vaak verborgen risico’s bloot.
Intuïtie speelt ook een sleutelrol. Goede due diligence draait niet alleen om het verzamelen van harde feiten, maar om het opmerken van onuitgesproken zorgen. Ervaren experts ontwikkelen een scherp gevoel voor subtiele signalen: lichaamstaal, twijfels in het stemgeluid of juist stiltes bij lastige vragen. Een goed voorbeeld is de CEO die vol zelfvertrouwen vertelt over een succesproject maar even aarzelt bij de vraag naar operationele risico’s. Die intuïtieve ‘seismograaf’ maakt het verschil tussen oppervlakkig onderzoek en diepgaand inzicht.
Soms schuilt de waardevolle informatie juist in wat niet gezegd wordt. Ervaren professionals herkennen dit patroon: financiële cijfers worden helder gepresenteerd, maar operationele uitdagingen komen nauwelijks ter sprake. Wanneer bepaalde onderwerpen vermeden worden, is dat een signaal om dieper te graven. Dit “luisteren naar stiltes” onthult vaak net zoveel als de gepresenteerde feiten en kan cruciaal zijn om verborgen risico’s te identificeren en de consistentie van het verhaal te waarborgen.
Due diligence gaat dus niet over simpelweg een checklist doorlopen. Het is een proces waarin de beste experts hun vakmanschap tonen door vragen, intuïtie en het vermogen om tussen de regels door te lezen. Zij kijken achter de gordijnen, waar het echte verhaal zich ontvouwt, en voegen waarde toe door een investering te zien zoals die werkelijk is.